Это оказался склад, где мне выдали вещи, положенные варнакам, палатка была не новой, но довольно крепкой, клинок не самого лучшего качества, да и сталь не лучшая, одним словом, никто не стал подбирать хорошее снаряжение. Рядом получали обычные каторжники, и они завистливо посматривали на меня, что меня совсем не радовало. Проверив всё по описи, расписался в получении и отсел на скамейку, которые располагались тут же, как в зале ожидания. Охрана стояла по периметру, внимательно наблюдая за нами, кто-то решил перекусить прямо тут, а кто-то опасливо посматривал по сторонам. Я же просто уселся и, прикрыв глаза, наблюдал за всеми, да и стоило послушать, о чём говорят, открывать сейчас тетрадку при всех и читать я не стал.
— Слышал, говорят, рядом будут баб расселять, через одного, так что не всё так плохо, как кажется, — проговорил один из заключённых.
— Ага, там девки разные есть, кто мужа пришил, кто ребёнка, простых сюда не отправляют, так что аккуратней там яйца свои подкатывай, а то проснёшься без них, — ответил его сосед.
— Да, тут ты прав, чёт я об этом не подумал, но всё одно, бабы — это неплохо, вдруг найду свою половину?
— Ага, с такой мордой ты точно найдёшь, только приключения на свою жопу, — добавил сосед и разразился смехом.
В целом народ был разный, много крестьян, были и откровенные бандиты, но те держались отдельно, безошибочно находя себе подобных и, похоже, обмениваясь какими-то знаками. Вот от этих нужно держаться отдельно.
— Так, кто тут на северную заставу, на выход, не заставляете вас выискивать и вытаскивать из толпы, а то окажетесь в лесу без снаряжения, — раздался голос вошедшего охранника или тюремщика, я пока не научился различать, кто есть кто. Меня как раз должны были отправить в тот район и, увидев, что поднимается группа бандитов, понял, что не зря заплатил денег местному чиновнику. Ждать, пока вызовут меня, пришлось ещё час, за это время часть находящихся в зале ушла, а их место заняли другие. Когда объявили о выезде на Восточную заставу, я был даже рад, что наконец-то окончилось долгое ожидание. Выйдя из помещения, оказался во дворе, где стоял автобус в виде грузовика с решётками на окнах и тремя охранниками, которые сидели в отдельном отделении за стеклом с решёткой. Сюда нас набилось сорок человек, и большая часть была явно из аристократов, да и приметил я эту особенность сразу, когда забирали первых бандитов из зала. Всех старались распределить по социальному статусу, а значит, кто-то ещё в самом начале постарался, чтобы меня определили не в самый лучший район. Когда все уселись и автобус выехал за ворота, то один из охранников встал со своего места и, открыв форточку в салон автобуса, начал говорить.
— Внимание всем, два раза повторять не буду. Итак, мы сейчас выезжаем за ворота, где живут ссыльные, не каторжники и разные охотники за удачей. Это сорокакилометровая зона, где посёлки и хутора находятся на расстоянии примерно пяти километров друг от друга. Аура хаоса сюда уже почти не достаёт, и возникновение камней тут редкое явление. Поэтому желающие охотиться отправляются за периметр, который обозначен дорогой. У них свои участки для охоты и сбора камней, поэтому с ними вы практически не будете пересекаться. Каждому из вас выделят участок в пять километров шириной, он обозначен сигнальными лентами на деревьях, поэтому вы не ошибётесь. К соседу лучше не заходите, но и на конфликты не нарывайтесь, помните, через километр от пограничной дороги законы империи не действуют, поэтому там каждый сам за себя. Но! Грабить соседей и других старателей не допускается. Каждый такой факт расследуется и жестоко наказывается. Над дикой зоной летают разведчики, через которых ведётся мониторинг обстановки. Если заметите готовящийся прорыв, когда звери сбиваются в стаю больше двадцати особей, вы ставите сигнал и уходите оттуда. Сигнал вам выдадут, но в случае ложного вызова патруля вам будет начислен штраф, да и бока намять могут. Если вы смертельно ранены, можете использовать жёлтый дым, но эвакуация и лечение стоят дорого, да и помощь придёт не сразу, поэтому лучше рассчитывайте на себя. При выходе вам дадут три дыма: красный — на прорыв, жёлтый — для эвакуации, и синий, если на вас напали бандиты. Такое случается, но редко. По традиции расселять вас будут через одну зону, в соседних с вами будут такие же каторжники или варнаки, как и вы, но женского пола. Если у вас с ними возникнет конфликт или будет выявлен факт применения насилия в отношении их, то вам за это может грозить смерть без апелляции и суда, так как я уже сказал, за пограничной дорогой законы империи не действуют. Ещё один момент, если на ваш участок вышли рейнджеры или свободные охотники, то вы не должны им мешать, а если они ранены или их преследуют дикие звери, вы обязаны им помочь. За каждый факт помощи вам могут скостить срок, пусть и не сильно, но в любом случае, оно того стоит, и поверьте, за неоказанную помощь, вам могут добавить срок.
Так, что там дальше? А точно, два дня назад норму сбора повысили в полтора раза, так как нашествие мутантов участились по всей границе, поэтому для простых каторжников норма составляет шестьдесят горошин в месяц, а вот для варнаков всего сорок, цените это. Помимо обязательной сдачи, на горошины вы можете приобрести всё необходимое в пунктах приёма. Сдавать горошины на стороне не рекомендуется, так как часты случаи обмана, и такие факты никто не будет расследовать, так как про законы я вам уже говорил. Что ещё могу добавить. Жрать можете всех зверей, что съедобны и в обычной жизни. Их мясо считается деликатесом, но теряет свои свойства уже через час после смерти животного. Особенно ценится кровь, которая помогает развивать и восстанавливать каналы. Учтите этот момент, когда встретите ссыльных, которые раньше были каторжниками, они, как правило, уже сильные маги, и вступать с ними в конфликт вам точно не стоит, да и держатся они группами, а вы — одиночки, учитывайте это. Остальное вам расскажут в пунктах приёма, а сейчас все заткнулись, и молча следуем по маршруту, — закончил свою речь охранник и захлопнул окно перегородки, отделявшее охранников с водителем, от остальных заключённых.
Пока ехали, я рассматривал небольшие деревни, попадавшиеся нам на пути. Первое, что бросалось в глаза, как только мы выехали за большую стену, построенную явно давно, — отсутствие электричества. Только у некоторых деревень, что располагались рядом со стеной, были протянуты линии передач, а вот дальше их не встречалось, да и сами деревни были малочисленные: где-то пять, где-то пятнадцать дворов, окружённых общим забором, высотой в три-четыре метра. Народу на улицах было немного, хотя уже рассвело, но выглядели они все, как один, жилистые, грозные мужики, да и женщины не выглядели слабыми, явно жизнь на границе империи отсеивает слабаков, да и Дикие земли дают ускоренный рост.
Чем дальше мы удалялись от стены, тем сильнее начинало болеть тело, а значит, это реакция на усиленный магический фон. Буду надеяться, что в будущем организм сможет приспособиться к этому, иначе нахождение в такой зоне будет для меня настоящей пыткой.
За час доехали до кольцевой дороги и свернули направо, двигаясь ещё два часа, и когда все уже устали от такой поездки, да и сиденья тут были просто деревянные, а дорога хоть и была ровной, но кочки и ямы попадались. Вот тут автобус и сделал первую остановку.
— Ершов, на выход, твой сектор «16Б», вот тебе три сигнальных дыма и карта, где уже стоит жильё, предыдущего владельца. На карте указаны место, куда сдавать горошины, и короткое пояснение, всё, на выход! — приказал конвоир, выдав свёрток и, как только заключённый ступил на дорогу, автобус, дёрнувшись, поехал дальше.
— Архипов, готовься, через пять минут выход, иди к двери, получай сразу и готовься, ждать не будем, — опять прокричал охранник в окно, а все засуетились, просыпаясь и пытаясь размять затёкшую спину.
Меня выпускали последним, чему я не удивился, да и номер мне достался «95Б». Выйдя из автобуса, я вдохнул воздух полной грудью и прислушался к своим ощущениям, а они были очень необычные, за два часа поездки вдоль пограничной зоны тело адаптировалось к изменившемуся магическому фону, и боль отступила, но не до конца.